La impresión 3D mediante tecnología FDM (Fused Deposition Modeling) se ha convertido en una de las formas más accesibles y populares de fabricación aditiva. Esto se debe a su facilidad de uso, bajo costo y la variedad de materiales disponibles para imprimir. Entre los materiales más comunes utilizados en la impresión 3D FDM se encuentran el PLA, PETG y TPU. Cada uno de estos tiene características únicas que los hacen ideales para diferentes aplicaciones.
PLA (Ácido Poliláctico)
El PLA es uno de los materiales más populares en la impresión 3D debido a su facilidad de uso y propiedades ecológicas. Este material está hecho a partir de recursos renovables como el almidón de maíz o la caña de azúcar, lo que lo convierte en una opción biodegradable y más amigable con el medio ambiente en comparación con los plásticos derivados del petróleo.
- Características principales:
- Es fácil de imprimir, ya que no requiere una cama caliente (aunque puede ser beneficioso usarla para piezas más grandes).
- Tiene una baja tendencia a deformarse (warping), lo que lo hace ideal para principiantes.
- Se enfría rápidamente, lo que ayuda a mantener los detalles en piezas complejas.
- Su acabado es brillante y suave, adecuado para aplicaciones estéticas o decorativas.
- Desventajas:
- Es más frágil y menos resistente al calor en comparación con otros materiales. Se deforma a temperaturas superiores a los 60 °C.
- Tiene una menor resistencia mecánica, por lo que no es ideal para piezas sometidas a esfuerzos o impactos.
El PLA es ideal para prototipos, maquetas, objetos decorativos y piezas donde la resistencia mecánica no sea crítica.
PETG (Tereftalato de Polietileno Glicol)
El PETG es una excelente opción para quienes buscan un material que combine las mejores propiedades del PLA y del ABS (otro plástico común en impresión 3D). Es conocido por su resistencia, durabilidad y flexibilidad, lo que lo hace adecuado para una amplia gama de aplicaciones.
- Características principales:
- Es más resistente y duradero que el PLA, con una buena resistencia al impacto.
- Es químicamente más resistente, tolerando mejor la exposición a agentes como aceites o alcoholes.
- Tiene una buena resistencia al calor, lo que lo hace más adecuado para aplicaciones funcionales.
- Genera menos emisiones de compuestos volátiles orgánicos (VOC) durante la impresión, lo que lo hace más seguro para entornos domésticos.
- Desventajas:
- Es más propenso a la deformación que el PLA, por lo que es esencial usar una cama caliente (normalmente entre 70 y 80 °C) y controlar la ventilación.
- Tiende a producir hilos (stringing) durante la impresión, lo que puede requerir ajustes finos en la configuración de la impresora.
El PETG es ideal para piezas funcionales, piezas sometidas a esfuerzos moderados, envases de alimentos y aplicaciones exteriores debido a su resistencia al agua y a los rayos UV. Puedes encontrar este tipo de material dentro de nuestros Servicios.
TPU (Poliuretano Termoplástico)
El TPU es un material flexible y elástico que se utiliza en aplicaciones donde se requiere resistencia a la deformación, amortiguación o absorción de impactos. Este material es más complicado de imprimir en comparación con el PLA y el PETG debido a su flexibilidad inherente.
- Características principales:
- Su elasticidad lo hace ideal para piezas como juntas, sellos, fundas protectoras y ruedas.
- Es resistente a la abrasión, lo que lo hace duradero en aplicaciones sometidas a desgaste.
- Tiene una excelente resistencia química y tolerancia a temperaturas moderadas.
- Desventajas:
- Es más difícil de imprimir debido a su tendencia a doblarse o atascarse en el extrusor, especialmente en impresoras con un sistema Bowden.
- Requiere ajustes precisos en la configuración de velocidad y temperatura para lograr resultados óptimos.
- Puede ser más costoso que otros materiales.
El TPU es ideal para aplicaciones industriales, piezas funcionales que requieran flexibilidad y resistencia, y proyectos creativos donde se busque un material elástico.
Comparativa y conclusiones
El PLA, PETG y TPU ofrecen una variedad de opciones para satisfacer diferentes necesidades en impresión 3D. El PLA es la elección preferida para principiantes y proyectos simples debido a su facilidad de uso y acabados estéticos. El PETG es adecuado para piezas funcionales que requieren resistencia mecánica, mientras que el TPU destaca en aplicaciones que demandan flexibilidad y durabilidad.
La elección del material depende en gran medida de las necesidades del proyecto, las capacidades de la impresora y la experiencia del usuario. Experimentar con estos materiales permite descubrir sus posibilidades y aprovechar al máximo las ventajas de la impresión 3D FDM. A través de nuestras Asesorías en línea podemos guiarte para que encuentres el material adecuado a tus necesidades.
